उत्तरी अमेरिका का विलुप्त बिल्ली: डीएनए ने चीते से नहीं, पुमा से रिश्ता साबित किया

प्राचीन डीएनए विश्लेषण के माध्यम से एक महत्वपूर्ण खोज हुई है जो उत्तरी अमेरिका की एक विलुप्त बिल्ली प्रजाति के बारे में वैज्ञानिकों की समझ को पूरी तरह बदल देती है। मिरेसिनोनिक्स ट्रुमानी नामक यह जीव, जिसके बारे में दशकों से माना जाता था कि वह चीतों से निकटता रखता है, वास्तव में पुमा के साथ अधिक करीबी संबंध रखता था।

प्लीस्टोसीन युग के दौरान पनपने वाली यह विलुप्त बिल्ली प्रजाति शारीरिक संरचना के लिहाज से बेहद चपल थी। इसकी सबसे खास विशेषता इसकी ठंडे क्षेत्रों में मछली पकड़ने की अद्वितीय क्षमता थी, जो अन्य बिल्ली प्रजातियों में दुर्लभ थी। हालांकि, इसकी बाहरी संरचना चीतों जैसी थी, लेकिन आनुवंशिक साक्ष्य बताते हैं कि यह समानता विकासात्मक अभिसरण का परिणाम थी।

शोधकर्ताओं के अनुसार, इस प्रजाति में आनुवंशिक विविधता की कमी शायद इसके विलुप्त होने का प्रमुख कारण रही होगी। सीमित आनुवंशिक संसाधनों के साथ, प्रजाति पारिस्थितिकी तंत्र में परिवर्तन के अनुकूल नहीं हो सकी और अंततः यह जीव इतिहास बन गया। यह अध्ययन यह भी दर्शाता है कि प्रजातियों के विकास को समझने में आनुवंशिक साक्ष्य कितना महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।