Demokrat tuduh Pengarah FBI mengintimidasi wartawan; Patel nafikan

Ahli-ahli Demokrat dalam Jawatankuasa Kehakiman Senat mengemukakan keprihatinan bahawa FBI di bawah kepimpinan Patel telah melakukan tindakan yang direka untuk mengintimidasi dan menutup mulut para wartawan dalam menjalankan tugas jurnalistik mereka. Mereka berhujah bahawa amalan-amalan sedemikian bertentangan dengan prinsip-prinsip kebebasan akhbar yang dijamin oleh Perlembagaan.

Patel dengan tegas menafikan tuduhan-tuduhan tersebut semasa sesi pendengaran itu. Pengarah FBI itu menegaskan bahawa agensi bergerak hanya mengikut garis panduan undang-undang yang ketat dan tidak mempunyai dasar untuk menyasarkan atau mengganggu aktiviti pengkritikan media. Beliau menyatakan komitmen FBI terhadap perlindungan sumber akhbar dan kebebasan bersuara.

Persoalan mengenai hubungan antara agensi penguatkuasa undang-undang dan media telah menjadi isu kontroversi dalam bulan-bulan kebelakangan ini. Penyokong kebebasan akhbar telah menyuarakan kebimbangan mengenai insiden-insiden yang didakwa melibatkan pencarian rumah wartawan dan permintaan rekod komunikasi.

Pendengaran itu merupakan percubaan oleh ahli-ahli Senat untuk menilai sama ada FBI mematuhi piawaian etika dan peraturan yang berkaitan dengan perlindungan akhbar. Ianya juga mencerminkan persaingan politik yang ketara antara pihak pentadbiran dan pembangkang mengenai penyeliaan agensi-agensi persekutuan.