अठारह साल पहले मेरठ में मिला विराट, आज 'किंग' की पहचान है

मेरठ की बल्ला फैक्ट्री में एक दशक से अधिक पहले की मुलाकात आज एक यादगार अध्याय बन गई है। तब का वह युवा विराट, जिसके अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में डेब्यू अभी बाकी था, पहले ही से अपने लक्ष्य के प्रति दृढ़ संकल्प दिखाई दे रहा था। मात्र आधे घंटे की उस बातचीत में उनके जवाब संक्षिप्त थे, लेकिन हर शब्द में एक दृढ़ निश्चय झलकता था।

उस मुलाकात में विराट का एक ही संदेश था- 'मुझे खुद को साबित करना होगा।' इस सरल किंतु शक्तिशाली वाक्य में उनके भविष्य की पूरी कहानी छिपी थी। न तो वे अपनी प्रतिभा को लेकर आत्ममुग्ध थे और न ही किसी चीज को लेकर संदेह। बस एक शुद्ध इरादा था सफलता पाने का।

आठारह साल बाद वही विराट आज भारतीय क्रिकेट के सबसे महत्वपूर्ण स्तंभों में से एक हैं। उनके जीवन का कद, उनकी उपलब्धियां और उनका प्रभाव- सब कुछ उस दिन के संकल्प को प्रमाणित करता है। 38वें जन्मदिन पर उसी विराट से जुड़ी अनसुनी यादें न केवल एक खिलाड़ी के सफर को दर्शाती हैं, बल्कि दृढ़ संकल्प और मेहनत की महत्ता को भी रेखांकित करती हैं।