Mangyan group denies criminal charges, calls them retaliation for land defense

CALAPAN CITY — Ang Mangyan-Iraya Repungpungan sa Malatabako, isang indigenous na komunidad sa Abra de Ilog, Occidental Mindoro, ay lumabas na umangal sa mga criminal na kasong inihain laban sa mga miyembro nito ng isang real estate developer. Ayon sa grupo, ang mga akusasyon ay walang batayan at layunin lamang na maging instrumento upang mapigilan ang kanilang lehitimong pagsisikap na ipagtanggol ang kanilang ancestral domain.

Sa isang video statement na inilabas ng grupo, pinangalawaan nila ang mga kasong itinayo bilang hakbang ng retaliyasyon. Nagsabi ang mga kinatawan ng Mangyan-Iraya Repungpungan na ang developer ay gumagamit ng criminal justice system upang mapatahimik ang kanilang mga tinig at mapalakas ang kontrol sa lupa na matagal nang pag-aari ng kanilang komunidad.

Ang hidwaan sa land dispute ay patuloy na nag-iwan ng malalim na tension sa pagitan ng indigenous na grupo at ng commercial interests sa rehiyon. Ang Mangyan-Iraya Repungpungan ay nangangako na magpapatuloy sa kanilang legal na labanan laban sa mga kalagayan na ito at ipagpatuloy ang kanilang kampanya para sa kinikilala at protektado ang kanilang karapatan sa lupa.

Ang isyu ay sumasalamin sa mas malawak na hamon na kinakaharap ng mga indigenous na komunidad sa Pilipinas sa gitna ng land grabbing at commercial development na nag-aantay sa kanilang sacred at subsistence lands.