डेढ़ लाख फूलों से एक किलो केसर: दुनिया का सबसे महंगा मसाला

केसर दुनिया के सबसे कीमती मसालों में से एक है, जिसकी कीमत अक्सर सोने के बराबर आंकी जाती है। एक किलोग्राम सूखे केसर को तैयार करने के लिए लगभग डेढ़ लाख से दो लाख फूलों की आवश्यकता होती है। यह अकेले इसी मसाले की कीमत इतनी अधिक होने का प्रमुख कारण है।

केसर क्रोकस सैटिवस नामक फूल से प्राप्त होता है। इस पौधे के बैंगनी फूल से केवल तीन बहुत ही पतले और नाजुक लाल रंग के धागे निकलते हैं। ये धागे ही केसर के रूप में बाजार में बिकते हैं। प्रत्येक फूल से मात्र इतने ही धागे मिलते हैं, जिससे एक किलोग्राम केसर तैयार करना एक श्रमसाध्य कार्य बन जाता है।

केसर का उत्पादन पूरी तरह से मानव श्रम पर निर्भर करता है। फूलों को सावधानीपूर्वक हाथ से तोड़ा जाता है और फिर केसर के धागों को अलग किया जाता है। इस प्रक्रिया को पूरा करने में कई दिन और सप्ताह का समय लग जाता है। इसके अलावा, केसर की खेती केवल विशेष जलवायु और मिट्टी की परिस्थितियों में ही संभव है।

भारत में जम्मू-कश्मीर केसर का प्रमुख उत्पादक क्षेत्र है। यहां की विशेष भूगोलिक परिस्थितियां इस महंगे मसाले की खेती के लिए आदर्श मानी जाती हैं। अंतरराष्ट्रीय बाजार में भारतीय केसर की गुणवत्ता और मांग बहुत अधिक है, जिस कारण इसकी कीमत अन्य देशों के केसर से कहीं अधिक रहती है।